生活用煤的影响还在其次，近代以来，对大气污染影响最大的还是工业燃料释放的有害气体和烟尘。近代工业化较早的城市对煤炭的需求相当大。如近代上海为全国工商业中心，工厂机器的发动，交通工具的推进，均以煤炭是赖，数百万人口，日常赖以举火为炊者，亦以煤炭为主。当时上海成为全国最大销煤区域，1935年有人统计全国每年用煤约2500万吨，上海每年销煤为300万吨，占总额七分之一强（汪警石：《近年来上海煤炭之概况》，《工商半月刊》，1935年第7卷第11号）。

　　上海作为工业化最早的城市，19世纪后半期已经出现多次大气污染的记载：1856年3月，“天雨血，三日晨有黑雨冰雹。”（同治《上海县志》卷30）嘉定1858年“四月十五日卤雨。”（光绪《嘉定县志》卷5）1898年6月21日下咸雨，植物黄萎（民国《嘉定县续志》卷3）。1923年5月24日《申报》记载，“浦东大团附近前日清晨忽然天降红雨，登时红色满庭。”卤雨、黑雪等的出现，反映了上海大气污染的日益严重。当时，上海疫喉连年爆发，显然与此有关（转引自余新忠：《清代江南的瘟疫与社会——一项医疗社会史的研究》第173页）。有位作者描述上海的情形：“我不幸住在上海煤烟缭绕的区域内，两个鼻孔终日充塞着乌黑的煤灰，家中的门窗大开时，不消片刻功夫，桌上榻上就薄薄地铺着一层煤灰……我想象我住在这种煤灰丰富的环境中，我的肺脏早已染成灰黑色，变成所谓炭肺了。”（无尘：《都市的煤烟问题》，《新中华》杂志，第4卷第5期）类似者还有重庆。20世纪二三十年代，重庆丝织、面粉、制革有了相当的发展，近代煤矿、石油工业也已初创。抗战后，随着沿海工业的内迁，重庆迅速成为西南地区乃至大后方的工业中心，同时也带来严重的工业污染而成为著名的“雾都”。虽然重庆多雾有地理环境的原因，但工业和生活用煤多，空气中悬浮小颗粒多，加重了雾霾。时人生动描述了雾霾之中生活的苦闷：“早上，只要我刚一打开窗子，第一个来拜访我的，便是那些游离在太空中的，和弥漫在宇宙里的雾霾……”“……生活在雾霾的海里，桎梏在雾霾的笼里，看不到一丝阳光，呼吸不到一口新鲜空气。”（秋田：《雾霾》，《宇宙风》，1942年第140期）近代广州也不能幸免于煤烟的污染。一些官员甚至认为“煤烟必然由淡而浓”，市民生计才能解决。这种以牺牲环境为代价的论调对近代城市的污染起了推波助澜的作用（树文：《论所谓浓密煤烟的问题》，《广州市市政府公报》，1930年第360期）。

　　唐山、鞍山等既是近代新兴资源型城市同时又是钢铁、水泥等大型工业基地，煤炭的消耗量也相当大，城市环境污染尤为严重。1881年，开滦唐山矿建成出煤，后唐山细棉土厂、唐山制钢株式会社、唐山发电所等相继建成投产，城子庄一带开始形成水泥、炼钢、发电粉尘污染区域，粉煤灰池、铁矿渣堆也开始在这一带出现（《唐山城市建设志》，天津人民出版社1992年版，第353页）。20世纪前期有人描述鞍山的情况：“以工业区的巨人那样姿态而出现的鞍山在东三省占据着骄傲的最高的宝座。既看不见蓝天，也没有飞鸟，地上更不生一些紫花碧草……烟，烟——烟遮盖了一切，它用那冷酷，窒塞的可憎的黑色浓汁，涂抹一切的东西。”（成聚：《黑烟笼罩下的鞍山》，《广播周报》1936年第100期）