党的十八大报告首次用专门的篇幅论述生态文明建设，字字句句体现出我们党的远见卓识，是科学发展观的具体写照，彰显了中国共产党对中华民族、对子孙后代、对世界负责的精神。
生态文明建设具有科学的内涵、学术基础和理论依据，其内容包括生物学、地理学、水文学和环境科学等，核心在于构建和谐的人地关系、合理利用地球资源，科学把握人类整体发展的规律和形式。目前我们已经历了三个文明形态：一是原始文明，约在石器时代，人们必须依赖集体的力量才能生存，物质生产活动主要靠简单的采集渔猎，为时上百万年；二是农业文明，铁器的出现使人改变自然的能力产生了质的飞跃，为时一万年；三是工业文明，18世纪英国工业革命开启了人类现代化生活，为时三百年。随着历史的演进，我们已经进入到第四个文明形态，也就是生态文明。可以说，生态文明是历史发展的必然，是各种文明的最高形式与总和。
党中央之所以将生态文明提升到“五位一体”的高度，是因为生态环境已经影响到人民的生活和生存，受到社会的普遍关注。资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势已成为我国经济可持续发展的瓶颈。数据显示，中国近30%的国土面积分布在大江大河流域，横贯不同的行政区域，流域承载着密集的城镇、工矿企业和众多的人口，是我国经济发展的核心地带，流域内的水资源、土地资源、生物资源、矿产资源等为国民经济的可持续发展提供了源源不断的资源支撑和驱动力。流域是生态文明建设的基本单元，是生态文明建设过程中的摇篮和“孵化器”。如果没有健康的流域支撑，生态文明将是无源之水。因此，维护健康的流域是生态文明建设的重要路径和基石，是实现中华民族伟大复兴的通道。
