在刚刚过去的2012年，“页岩气”迅速成为政府重视、资本青睐、股民关注的能源“新宠”。如果页岩气开采成功，将大大增加天然气自给能力，为日益紧张的天然气资源找到较好的替代能源，还有望最终改变我国能源勘探开发乃至整个能源结构。　

　　全球页岩气勘发态势迅猛将影响能源供应结构、格局以及地缘政治。

　　“页岩气”是一种重要的非常规天然气资源，主要成分和家里燃气灶里燃烧的气体一样，都是甲烷（CH4）。其燃烧后碳排放量较低，清洁环保，主要用于居民燃气、城市供热、发电、汽车燃料和化工生产等。称它为“页岩气”，是因为这种天然气蕴藏在页岩烃源岩地层中。页岩气埋藏深度从200米到深于3000米不等，开采难度比普通天然气更大,具有开采寿命长和生产周期长的优点，且生产过程中无需排水，生产周期长（一般30年至50年），勘探开发成功率高，工业经济价值较高。

　　其实，页岩气并非什么新鲜事物。早在1821年，它就被发现，但由于当时开发技术没有突破，开采成本相对较高，开发利用极其缓慢。

　　直到上世纪70年代开始，随着美国国内常规石油、天然气产量的持续下降，政府开始探索发展页岩气等非常规油气资源，美国也由此成为页岩气勘查开发最早、最成功的国家。1981年，美国第一口页岩气井压裂成功，标志着页岩气开发技术的突破。新世纪以来，随着油气价格的快速上涨和水平井钻完井等新技术的成功应用，美国页岩气产量迅速增长，由2000年的122亿立方米，增长到2011年的1720亿立方米，占其天然气总产量的1/4以上，大大提升了美国能源自给率，其天然气消费长期依赖进口的局面发生逆转。

　　同时，美国页岩气的生产使得该国天然气价格非常低，单位价格几乎是我国的1/3、日本的1/6，不但有效替代了煤炭等污染更大的化石能源，还促使了美国制造成本大幅下降。

　　据预测，目前世界页岩气资源量为456万亿立方米,主要分布在北美、中亚和中国、中东和北非、拉丁美洲、前苏联等地区,其潜力甚至大于常规天然气。

　　近年来, 页岩气在非常规天然气中异军突起，已经成为全球油气资源勘探开发的新亮点。