在下周一的就职演说中，奥巴马将向民众介绍他对第二个任期的诗意设想。两周后，他将在年度国情咨文讲话中把这一设想变成散文。

    奥巴马的第二个任期尚未开始就已经受制于美国主权债务上限到期，这一问题将与2月份下半月出现的下一个财政悬崖赶到一块儿。这期间很可能参议院要就批准总统的国防部长人选查克·哈格尔举行听证会，这一过程看上去注定要变得不妙。同时，白宫几乎所有有关限制持枪的认真提议都很可能在国会成为枪靶子。

    奥巴马在对政府人事的任命中已经含蓄地承认了上述现实情况。对提名杰克·卢出任财政部长抱批评态度的人说，奥巴马总统从他自己的核心集团内提拔了太多的人。这种说法恐怕是有道理的。正如一位评论家所说的那样，第二个任期的班子看上去更像是一伙兄弟。但是，奥巴马是应形势要求挑选杰克·卢的。虽然他不大可能突破经济的正统理念做法，但是他对华盛顿预算进程的理解对于即将展开的财政胆量博弈是非常宝贵的。

    这位下任财政部长还有一个优点，那就是与即将卸任的财长盖特纳一样，拥有镇定的性格，盖特纳是奥巴马总统最为倚重的人物。上周，奥巴马打趣说，他对政府人事的任命倾向于“排除虚荣炫耀之徒、愚昧无知之辈以及满腹牢骚之人”。他可以再加上一句，那就是“避免纳入太多经济学家”。在处理国内事务方面，奥巴马政府将由技术官僚主导。

    外交政策没有跻身奥巴马的五大优先任务。但是，他的任命传递出迥然不同的信息。尽管两人都是受到信赖的前同事，但是不管是国务卿的提名人选约翰·克里还是哈格尔都并非来自奥巴马总统的核心集团。他们两人也不是技术官僚。但是相比经济班子，这两人都足够强硬，可以挑战定论。

    克里很可能比前任希拉里·克林顿拥有更大的外交动作空间，后者不知疲倦的出访掩饰的是缺乏重大倡议的问题。哈格尔对收缩他所谓的“膨胀的”国防部的热情与即将卸任的帕内塔形成了鲜明的对比，帕内塔用带有威胁的口吻警告进一步削减开支将酿成严重后果。两位提名人选都是激进主义外交的坚定信奉者，可以称之为激进的鸽派。