据外媒4日报道，今年的厄尔尼诺现象可能是有记录以来最强的，由此导致的久旱不雨令印度尼西亚的农作物产量大受威胁，对佐科政府的减贫努力构成严峻挑战。
爪哇岛是印尼稻米主产区，今年季风降雨因厄尔尼诺而姗姗来迟。往年这个时候，农民已经完成播种，可是今年许多稻田仍闲置着。不过好消息是，印尼要多地方近日开始下雨了，但雨季是否已经开始则还不一定。
近期，印尼34个省当中有20省遭遇严重干旱。世界银行称，厄尔尼诺造成的干旱已经威胁到印尼稻米作物，如果厄尔尼诺持续，稻米产量可能减少约210万吨或2.9%，大米价格可能上涨10.2%。米价上涨对贫困家庭的影响最大，因为比起富裕人家，穷人把更大部分的收入花在购买粮食。世界银行的报告也指出，厄尔尼诺若加剧，印尼可能须要进口大米。
印尼这个东南亚最大经济体目前正陷入萎靡不振的状态，其增长率跌至六年新低。农作物歉收将使农民收入减少，助长通货膨胀，进而把更多印尼人推到贫穷线下。
出身草根的佐科自去年10月出任总统以来，就将减贫列为首要任务之一，不过未见成效。数据显示在佐科执政首六个月，印尼贫民人数不减反增，从去年的2770万人增至今年3月的2860万人。
农业为印尼国内生产总值贡献近14%，这个比率在东南亚五大经济体当中属最高。印尼三分之一的劳动力从事农耕，半数以上的贫困家庭务农为生。
60岁的中爪哇农民达里詹说：“我们的稻田需要雨水，如果不下雨，我们就有难了。”由于手头拮据，达里詹被迫把田里的泥土卖给制砖厂，勉强度日。
亚洲开发银行印尼区总监塔博尔近期在记者会上指出：“大米的产量和价格对贫穷数字具有非常重要的影响。厄尔尼诺初期阶段似乎预示着到了年底，贫困者将进一步增加。”
佐科政府发放了更多款项，通过社会福利计划或现金补助来救济贫民。不过在进口大米课题上，奉行粮食自给自足政策的印尼政府仍坚决说不。
印尼财长班邦近期受访时说：“我们不打算进口(大米)，我们正尽力确保国内米粮充足，可随时发放出去。”
其他一些受厄尔尼诺威胁的国家则采取与印尼相反的对策，例如菲律宾就趁当前国际米价退低而大量进口大米，以便国内农业歉收时，可在一定程度上抑制物价。
