过去的二十多年，东莞通过提供土地、厂房，周边地区提供大量的廉价劳动力，外资办厂加工出口，创造出一度令人艳羡的东莞模式。这种高效的模式，曾给东莞带来了辉煌，以致坊间一度流传“东莞塞车、全球缺货”的说法。2007年，东莞GDP突破3000亿元，在国家统计局发布的中国经济城市排名中，列第8位。

　　东莞市政府顾问、中山大学港澳珠三角研究中心副主任林江表示，“东莞是以加工贸易企业为主，或者围绕加工贸易系统的配套企业，主要为了出口，行业也比较集中，比如电子、衣服鞋帽。”这种高度集中的产业集群，形成了良好的配套体系，同等条件下，在东莞做代工贸易会更便利。

　　“当市场变化快，一些国外厂商，考虑成本问题可能就会转移到东南亚，东莞方面就会失去订单。这就是容易被替代的方面，即便有产业集群，但这方面的优势也在逐步削弱。”林江分析说，“一旦打开缺口，产品订单转移到其他市场，跟随产品做的配套企业也会随之转移。这样东莞会形成一个庞大的‘企业外迁’，受到的冲击会比较大。”

　　广东金融学院院长陆磊表示，东莞的产业主要特征是两头在外，在2008年以前，都是通过先进口、后出口来获得附加值，赚取加工费用，但费用比较低。全球金融危机之后，无论是发达经济体还是新兴市场经济体，对这类产品的需求都处于低速增长期，甚至不排除某些地区比如欧元区的需求正在萎缩，这对于东莞地区的压力很大。

　　其实，产业集群优势也是一把双刃剑。林江表示，“东莞比较尴尬的是，形成一个产业集群并不容易，不愿轻易放弃订单，或者干脆依赖于此，不能自拔。这个体系反过来会限制东莞做其他方面的转型或者努力。”

　　早在1994年的时候，东莞就提出“推进第二次工业革命”，实施“三个转变”的战略构想：即由劳动密集型产业向资本、技术密集型产业转变；从数量扩张型发展向质量效益型发展转变；从政府主导型经济向市场主导型经济转变。然而，在此后的十多年，东莞的“第二次工业革命”实质效果并不明显。黄埔海关数据显示，2008年，东莞出口到美国和欧盟比例占到50%左右，其中90%左右均为加工贸易。

　　东莞市委书记徐建华接受媒体采访时表示，东莞30多年的高速发展中，一个很重要的经验便是顺应市场发展规律，创造了很大的经济总量，形成了密集的工业集群，但也积累了很多问题，比如产业规划不够，导致“满天星斗，不见明月”。

　　陆磊表示，目前东莞面临的问题是，工业化走到后期的后工业化该做什么。后工业化无非是两种方向：一个是再工业化，沿着工业化的脚步能不能更高的智能化，以形成对原有劳动密集型产业的替代，还是工业化，做设计，用更好的设计水准使原有工业化水平得到提升。另一个是去工业化，不再走工业化道路，而是改走服务业道路，工业被视为第二产业。这两种思路在理论上都有道理，但实践者面临的难题是，能不能走得通。如果这两条道路走不通，最后的结果就是工业化死掉，也就所说的产业“空心化”，既没有升级，进行再工业化的改造；也没有进行现代制造业和现代服务业的崛起，就会面临空心化。