许小年表示,中国制造业经过改革开放近四十年的发展,已经形成了配套比较完整、门类比较齐全的体系。这个体系具有一定的国际竞争力,综合加工制造和配套能力可以和日本、德国这样的制造业大国相提并论。现在,虽然劳动力工资在上涨,出现一些制造业外迁的现象,但主要是一些加工业和工艺比较简单的行业,而专业化分工比较细,协作要求比较高的行业,很少出现外迁现象。
许小年认为,中国制造业现在主要的挑战不是劳动力成本上涨,而是整体技术含量偏低、和国际一流企业差距较大,并且趋同化现象普遍。企业的差异化和核心竞争力不强,使得制造业企业目前有相当数量处于经营困难的状态。
在三去的任务完成之后,淘汰了落后产能,留出新的市场空间。下一个课题就是制造业的升级换代。许小年认为,这要靠创新来实现。清楚划分市场和政府的边界,明晰各自在其中的定位非常重要。政府应该关注基础理论的研究和基础的技术开发,而技术的商业应用也就是创新的主体始终应该是企业,主要是民营企业。