皮尤研究中心发布的《萎缩中的美国中产阶级：大都市区深度分析》报告对这一现象进行了解读。

　　报告对美国“中产阶级”的定义是，所在家庭年收入为全美收入中位数2/3~2倍的成年人。少于全美收入中位数2/3的为低收入阶级，多于全美中位数的2倍的为高收入阶级。2014年，美国家庭收入中位数为62462美元，中产家庭收入中位数为72919美元。另外，高收入家庭收入中位数为173207美元，低收入家庭收入中位数为23811美元。

　　2014年，单人家庭需要2.4万~7.2万美元收入即可跻身中产，而五口之家跻身中产行列则需要5.4万~16.1万美元年收入。

　　皮尤调查研究了美国381个“大都市统计区”（MSA）中的229个，包含人口占全美人口的76%（2014年数据）。根据美国联邦政府的定义，“大都市统计区”至少包含一个人口在5万以上的城镇区域，外加在社会上和经济上与这个核心区域联系紧密、相互融合的几个周边区域。

　　1999和2014年间，有近九成（203个）MSA的中产群体出现了萎缩；同期，有160个MSA中的低收入阶级群体出现了增长，172个MSA的高收入阶级群体也出现了增长。

　　中产阶级占比最高的MSA大部分集中在美国中西部和东北部地区，高收入阶级最集中的MSA集中于东北部和加利福尼亚州沿岸，低收入阶级最密集的MSA则大多分布在南部和西南部。

　　1999和2014年间，各层级美国家庭收入中位数出现了下滑。美国家庭收入中位数在1999年时为67673美元，2014年时下降到62462美元；中产家庭的收入中位数从1999年的77898美元下滑至2014年的72919美元，跌幅为6%。低收入和高收入家庭的收入中位数也分别下降了10%和7%。

　　尽管跻身中产的门槛降低了，美国中等收入家庭中的成年人人数占比却从2000年的55%下滑到了2014年的51%。同期，高收入家庭中成年人人数占比从17%增长至20%，低收入阶级成年人人数占比也从28%增长至29%。

　　在一些中产收入下滑最为严重的城市，下滑最主要的原因是最近几十年来工业领域就业岗位大量流失。本世纪以来，美国制造业岗位数量减少了29%。